Recientemente se ha dado a conocer un nuevo actor en el panorama global de plataformas de datos geoespaciales y mapas online. Su nombre es Overture Maps, y promete ser potente.
Ni más ni menos que Amazon, Meta, Microsoft y TomTom, junto a la Linux Foundation, han unido fuerzas para iniciar un nuevo proyecto bajo el lema:
«Potenciando los productos de mapas actuales y de próxima generación mediante la creación de datos de mapas abiertos confiables, fáciles de usar e interoperables».
Overture Maps Foundation
Bajo este lema, se intuye que Overture Maps quiere hacerse un nombre en el sector geoespacial. Ha venido para ser uno de los grandes actores de la industria geoespacial. Viendo qué empresas están detrás, es muy probable que vaya a marcar un antes y un después.
¿Qué es Overture Maps exactamente?
La información geográfica es esencial para que el mundo funcione hoy en día. No obstante, mantener una base cartográfica fiable, actualizada y con gran cobertura es una quimera. Por descontado, mantenerla al día, abrir los datos al público y enriquecerla con otros datos no estrictamente geográficos es aún más complicado.
Por esa razón, es tan necesario apostar por el mantenimiento colaborativo de la información espacial. De otro modo, sería totalmente inviable por el alto coste económico.
Por la propia definición, es probable que esta alianza de empresas, a través del proyecto Overture Maps, busque poner solución a ese problema. Y de paso, evidentemente, obtener un lucrativo negocio con la integración de los datos de Overture mediante diversos mecanismos de acceso y uso.
Los principales clientes de este proyecto es probable que, en un futuro, sean empresas que basen su negocio en el desarrollo de aplicaciones basadas en mapas, servicios de navegación o que simplemente necesiten y utilicen datos geoespaciales para llevar a cabo sus operaciones.
¿Qué objetivos tiene Overture Maps?
Según este artículo de la web de la Linux Foundation, el proyecto de Overture persigue los siguientes objetivos:
- Construcción colaborativa de mapas: Overture tiene como objetivo incorporar datos de múltiples fuentes, incluidos los miembros de Overture, organizaciones cívicas y fuentes de datos abiertas.
- Sistema de referencia de entidad global: Overture simplificará la interoperabilidad con un sistema que vincula entidades de diferentes conjuntos de datos a las mismas entidades del mundo real.
- Procesos de control de calidad: los datos de Overture se validarán para detectar errores de mapa, roturas y vandalismo para ayudar a garantizar que los datos de mapa se puedan utilizar en los sistemas de producción.
- Esquema de datos estructurados: Overture definirá e impulsará la adopción de un esquema de datos común, estructurado y documentado para crear un ecosistema de datos de mapas fácil de usar.
A pesar de la poca información de la que se dispone, a modo de resumen, podríamos decir que todo apunta a que se pretende construir una gigantesca base de datos geográfica abierta. Una base de datos construida bajo una estructura homogeneizada, capaz de ingerir datos complejos de múltiples fuentes reduciendo los errores y las duplicidades.
En otras palabras, una base de datos geográfica global, fiable, «curada» y enriquecida mediante distintas fuentes de datos y con la que interactuar de múltiples maneras.
El objetivo sería poder generar y ofrecer tanto bases cartográficas lo más completas, complejas y actualizadas posible, como Location-Based Services y también otros servicios de Location Intelligence, Cloud (Spatial) Data Analytics, APIs para la construcción de aplicaciones, servicios y mecanismos integración con otras aplicaciones propias y externas, etcétera.
Todo ello, incorporando fuentes de datos propias (TomTom es clave en este aspecto) y habilitando la actualización y volcado de nueva información mediante otras muchas fuentes colaboradoras como puede ser OpenStreetMap, entidades privadas y organizaciones públicas.
… ¿Pero eso no suena un poco a OpenStreetMap?
Pues sí, un poco. Según los objetivos definidos en el apartado anterior, podríamos pensar que estamos hablando de OpenStreetMap.
No obstante, Overture no va a ser una copia de OpenStreetMap. Eso seguro que no.
OpenStreetMap es una iniciativa colaborativa para ofrecer una base geográfica continua del mundo, abierta, editable y mantenible por cualquier ciudadano u organización.
Leyendo acerca del proyecto en la propia web de Overture Maps Foundation, se intuye que los datos de Overture van a ser una combinación de múltiples fuentes de datos públicas y de colaboradores del proyecto.
En cierto modo, un refrito de muchas fuentes de datos cartográficos de referencia, tanto públicas como privadas.
En todo caso, es probable que Overture integre la información que ofrece OpenStreetMap para mantener parcialmente sus datos.
Entonces, ¿competiría Overture con Google Maps?
Pues en cierto modo sí. Para empezar, de los 4 grandes, Google es el gran ausente. Hacer frente a Google Maps no es fácil. ¿Quién se atrevería? Pues Amazon, Meta y Microsoft. Y necesitaban a TomTom, por supuesto.
Es probable que por separado jamás hubiesen podido plantearse un proyecto para hacer sombra o competir con Google Maps de una u otra forma.
Google Maps ha sido el producto geoespacial pionero y de referencia para millones y millones de personas durante la última década, tanto para navegación como para el descubrimiento de lugares, negocios, comercios o servicios (los denominados Location-Based-Services o LBS).
También, por supuesto, para la propia construcción de aplicaciones geográficas basadas en sus datos, APIs y SDKs.
TomTom es una empresa de tecnología y servicios de mapas y navegación que proporciona soluciones de localización y seguimiento para una amplia gama de aplicaciones. Fundada en 1991, TomTom ha crecido hasta convertirse en una de las principales empresas del sector de la tecnología de localización y navegación en todo el mundo.
Al respecto, dice TomTom en este artículo que Overture Maps supone que:
TomTom impulsa la siguiente fase de su plan para construir “el mapa más inteligente del planeta”.
Web de TomTom
Y probablemente esté muy ligado a su también recientemente anunciado proyecto: TomTom Maps Platform, lo que viene a denominar como una nueva plataforma o ecosistema para seguir brindando sus servicios. Ya en ese artículo se apunta a que la intención era clara:
TomTom está tratando de crear una solución de datos abiertos y quiere colaborar con algunas de las empresas más grandes de la industria para hacerlo.
Web de TomTom
Decíamos anteriormente que en cierto modo sí competíria con Google Maps. Y es por una razón. Si bien el producto que aspira a ofrecer Overture difiere de Google Maps conceptualmente y puede no parecer una competencia de nicho directa, lo cierto es que el ámbito en el que supuestamente se va a situar sí parece insinuarlo. Más aún si Google no forma parte de la ecuación.
Al fin y al cabo, Overture busca ofrecer datos geográficos con los que construir sobre ellos. Lo que sea: aplicaciones, servicios basados en localización, publicidad segmentada, campañas de marketing, analítica de datos, reutilización de datos, integración y enriquecimiento de datos, etcétera. Eso es precisamente lo que hace Google Maps, entre otras cosas.
No obstante, parece que Overture quiere ir un poco más allá…
¿Apuntando al metaverso?
Es de especial interés leer a lo que apunta el director de ingeniería de mapas en Meta (Facebook):
“Las experiencias inmersivas, que entienden y se mezclan con su entorno físico, son fundamentales para la Internet incorporada del futuro”, dijo Jan Erik Solem, director de ingeniería de mapas en Meta. «Al ofrecer datos de mapas abiertos interoperables, Overture proporciona la base para un metaverso abierto creado por creadores, desarrolladores y empresas por igual».
Linux Foundation
Con estas palabras, está claro que Meta tiene un gran interés en este proyecto. Por ello, la empresa californiana forma parte indudablemente de la ecuación.
A pesar de la poca información, es previsible que el 3D y la interacción del usuario sea una parte fundamental de este producto. Veremos cómo se desarrolla. Existe realmente muy pocas referencias al respecto en este asunto.
¿Cuándo estará disponible Overture Maps?
Según la Linux Foundation, Overture Maps estará disponible en algún momento a lo largo de la primera mitad de 2023.
Inicialmente es previsible que los conjuntos de datos sean pocos en cuanto a volumen y variedad, pero es de esperar que vayan aumentando con el tiempo.
Según la propia Linux Foundation, se indica que:
«Overture espera lanzar sus primeros conjuntos de datos en la primera mitad de 2023. Inicialmente, este lanzamiento incluirá capas básicas que incluyen edificios, carreteras e información administrativa. Para respaldar los productos de mapas de próxima generación, Overture mejorará constantemente la cobertura, la resolución y la precisión de los datos existentes, además de introducir nuevas capas, como lugares, enrutamiento o datos de edificios en 3D.»
Linux Foundation
Conclusiones
TomTom, Amazon, Microsoft y Meta. Todos tienen algo que aportar y todos tienen algo de lo que beneficiarse. Este proyecto parece la unión «natural» de dichas empresas para poder ofrecer una plataforma de mapas y geoinformación de referencia para las próximas décadas. Es muy probable que así lo sea.
Poca broma, estamos hablando del anuncio de que tres de las cinco mayores empresas tecnológicas del mundo, con apoyo de TomTom y la Linux Foundation, van a construir una plataforma de mapas. Una plataforma cartográfica que de una forma u otra competirá con Google Maps en varios aspectos o áreas de negocio y que pretende ir un paso más allá.
Veremos qué novedades van surgiendo entorno a este proyecto del que todavía se conoce muy poco. Desde luego, una iniciativa a la que seguir atentamente de cerca durante los próximos meses.
